【誤嚥（ごえん）】どうすればいいの？横須賀にお住いのあなたへ

2022年12月21日 2023年11月12日

takase

健康な人であれば、気管に食べ物が入ると「むせる」ことで気管への侵入を防ぐことができます。
しかし高齢者になると、この反応が衰えます。
さらに「むせる」タイミングを合わせることが難しくなります。
食べ物がそのまま気管の奥へと入ってしまいます。

誤嚥などの窒息による高齢者の死者数は、年間8,000人以上いることが報告されています。
不慮の事故による死亡者数を死因別に見ると、「誤嚥などの不慮の窒息」は「転倒・転落」に次ぐ第2位です。
誤嚥は最悪の場合、急死にいたるということを意識しなければいけません。
家族や自分に異変を感じたときは「老化現象」と放っておくのではなく、予防や治療に取り組むことが重要です。

【誤嚥とは】

【誤嚥】とは、食べ物を含んだ口腔内や咽頭、食道などで問題が起きること。
胃へ送り込まれるはずの食べ物などが、気管に入ってしまうことです。
特に高齢者に多く見られる事故です。

【誤嚥の原因】

誤嚥は主に、口に含んだ食べ物を食道や胃へ送り込む「嚥下」と呼ばれる機能が低下することが原因です。
この機能低下は「嚥下障害」ともいわれます。
嚥下障害を引き起こす原因には、様々な症状や病気があります。

〈機能的原因〉
嚥下障害の多くは機能的原因。
機能的原因とは、器官を動かす筋肉や神経に問題があって、正常に働かないこと。
これは脳の病気が多く、脳腫瘍や脳血管障害、パーキンソン病などといった病気です。
喉の動きに問題を生じさせているのです。

〈器質的原因〉
器官が食べ物を正常に通過するのを妨げること。
喉頭がんによる腫瘍、また、炎症などでうまく嚥下できない要因を作るなどです。
他にも舌炎、口内炎、歯槽膿漏といった症状によっても起こります。
口腔内のチェックは大切ですね。

〈加齢による原因〉
加齢とともに「咀嚼機能」や「嚥下機能」などは低下します。
これらは、筋力の衰えが関係しています。
低下した筋力では、食べ物を飲み込む際に、気道を閉じられなくなります。
こうして、飲み込んだ物が気管に入りやすくなってしまうのです。

【誤嚥の症状】

「せき込んで苦しんでいるような症状」が見られなければ、誤嚥を起こしているかわかりません。
気が付いた時には手遅れ。
ということにならないために、誤嚥が疑われる症状を理解しましょう。

食事に時間がかかる
高齢者になると、食べるスピードが遅くなってしまいます。
しかし、他の高齢者と比べてかなりスピードが遅い場合、誤嚥を疑いましょう。

噛まずに食べられるものを好む
誤嚥が起きていると、噛まずに食べられるものを好むようになります。
食べたい物を、我慢することもあります。
食事が辛く感じてしまい、食欲低下につながる人もいます。
栄養バランスも偏りがちになってくるので、健康問題にも注意しましょう。
体重が減ってきていたら要注意。

食後の声がかれている
誤嚥の方は、声の変化を起こすこともあります。
口腔内に食べ物が残り、痰がからんで「がらがら声」になってしまうのです。

早く発見することで、食事の改善や誤嚥による危険を回避しましょう。